SI LA SELVA PUDIERA HABLAR; DIRÍA: YO SOY CLEMENTE SILVA.

Fanny Ortiz. 2017
fannyortiz997@gmail.com

En anteriores entradas de este blogger se intentó someter un poco a los métodos de la investigación histórica, los personajes más sobresalientes  de la maravillosa novela "La Vorágine". Un personaje centralísimo es Clemente Silva, quien no solo abarca el relato de la segunda parte, sino que, como se trata de mostrar en este ensayo, fue configurado para ser la voz, no solo de quienes sufrieron la esclavitud en las caucherías, sino de la selva misma.

A través de Clemente Silva,  la novela se convierte en una fuerte denuncia social, con un estilo documentalista muy particular para la época. Y en este estilo, este personaje, es una voz testimonial,  construida tal vez, desde la experiencia misma, de quienes vivieron los vejámenes de la esclavitud. Clemente Silva, bien pudo haber sido un cauchero real, con una historia lo suficientemente dramática, como para atrapar la imaginación del novelista, un hombre rebautizado, en honor a la clemencia de la selva, que clama desde sus entrañas, ser escuchada.

“EI lector más privilegiado de La vorágine es el que conoce las intrincadas estructuras e intenciones de la obra, pero arrincona estos conocimientos para participar en ella plenamente y sentir el entusiasmo y el interés que Rivera quiso disimular”

Esta cita de Richard Ford remite a su ensayo: “El marco narrativo de La Vorágine”, publicado en 1987 y citado por Tomás Camarero, en: “De los lectores y el metalector” de 1991. La pregunta que a uno le asalta de inmediato, es qué fue eso, que Rivera quiso disimular. No iremos al centro de la tesis de Camarero, pues no pretendemos con este ensayo profundizar en el debate teórico. Para lo que nos ocupa, -la configuración de los personajes de la obra, en específico, el personaje Clemente Silva- sintetizare uno de los planteamientos de Camarero con la frase, “El lector se define como una construcción textual” y me arriesgare a invertir la formulación diciendo, que también el autor, -en este caso, Rivera- se define como una construcción textual.

Me explico, adentrarse en la lectura de La vorágine conlleva una problemática para el lector y esto, desde antes de leer la primera página, según, Naele Silva, biógrafo de Rivera, para agosto de 1924 se publicó en el periódico El Espectador de Bogotá, el siguiente anuncio:

La vorágine, novela original de J.E. Rivera. Trata de la vida en Casanare, de las actividades peruanas en La Chorrera y El Encanto y de la esclavitud cauchera en las selvas de Colombia, Venezuela y Brasil. Aparecerá el mes entrante.

Aunque este anuncio es anónimo, Naele Silva, establece la autoría en la persona de Rivera. El problema está, en que cuando se va a la novela hay un intento afanado por documentar el texto, que ahora aparece, como el manuscrito original de Arturo Cova, con un glosario de regionalismos aportados por el editor, que para el caso es José Eustasio Rivera.

Pues bien, el texto inicia con el fragmento de la carta de Arturo Cova, cual  insinuando desde ya, la existencia real del personaje, quien al decir del mismo Rivera, escribió los hechos acaecidos, de los cuales él posee los manuscritos, pero también y esto entre líneas, consintiéndose a sí mismo el lugar de editor en la fatídica aventura y esto último, nos parece que va en la vía de Richard Ford, en la cita mencionada al inicio de este ensayo.

Pero si el autor ha expresado públicamente a través de un periódico local, que el carácter de su escrito es una novela, por qué introducir al lector, a través del pretendido fragmento de la carta de Arturo Cova, por qué suscribir su rubrica en un prólogo, en el que asegura haber arreglado para la publicidad los manuscritos del desafortunado poeta y por qué, presentar el cable del cónsul a manera de epilogo. ¿Carecen de historicidad tales documentos? Yo creo que no. Pero lo que le resta de historicidad, le sobra en intencionalidad. Miremos las palabras del propio Rivera:

Señor Ministro: De acuerdo con los deseos de S. S. he arreglado para la publicidad los manuscritos de Arturo Cova, remitidos a ese Ministerio por el Cónsul de Colombia en Manaos. En esas páginas respeté el estilo y hasta las incorrecciones del infortunado escritor, subrayando únicamente los provincialismos de más carácter. Creo, salvo mejor opinión de S. S, que este libro no se debe publicar antes de tener más noticias de los caucheros colombianos del Río Negro o Guanía; pero si S. S. resolviere lo contrario, le ruego que se sirva comunicarme oportunamente los datos que adquiera para adicionarlos a guisa de epílogo. Soy de S. S. muy atento servidor. JOSE EUSTASIO RIVERA

Pero a guisa de epilogo no aparece más que el desacertado desenlace,

EPILOGO El último cable de nuestro cónsul, dirigido al señor ministro y relacionado con la suerte de Arturo Cova y sus compañeros, dice textualmente: "Hace cinco meses búscalos en vano Clemente Silva… "Ni rastro de ellos. "¡Los devoró la selva!"

Teniendo en cuenta que La Vorágine se presenta como los manuscritos de un tal Arturo Cova, editados por el novelista José Eustasio Rivera, quien en sus correrías por los Llanos y la Amazonia seguramente se documentó de primera mano con el testimonio oral y tendría acceso a documentación de la época, una posible historicidad, no solo de la carta de Arturo Cova y del cable del cónsul, es para el historiador, como la golosina para el niño y la búsqueda de una huella es casi que obligada, pues bien sigámosle el rastro en la misma novela:

¡Santa Isabel! En la agencia de los vapores dejé una carta para el cónsul. En ella invoco sus sentimientos humanitarios en alivio de mis compatriotas, víctimas del pillaje y la esclavitud, que gimen entre la selva, lejos de hogar y patria, mezclando al jugo del caucho su propia sangre. En ella me despido de lo que fui, de lo que anhelé, de lo que en otro ambiente pude haber sido. ¡Tengo el presentimiento de que mi senda toca a su fin, y, cual sordo zumbido de ramajes en la tormenta, percibo la amenaza de la vorágine! (La Vorágine. Pág. 320)

Dada semejante condición en la que se pone el propio autor, al lector no le queda de otra, que adentrarse por entre un prisma a marca pasos, entre lo real y lo ficticio. Es importante señalar que al decirlo de esta manera, el propio Rivera se ha dado un lugar dentro de la novela, por minúsculo que parezca, hace las veces de editor, es signatario en el prólogo, donde promete respetar hasta las incorrecciones –ortográficas- del poeta, en una especie de segunda parte, continuación, to be continue. Por más medida que sea su participación, se auto otorga una acción al interior de los sucesos de la novela: arreglar para la publicidad los manuscritos de Arturo Cova.

Y son tan bien logradas las maniobras y argucias en su afán por documentar la obra, que lleva al lector a vivir una experiencia desde lo más sensitivo, en una especie de performance de la época.

En 2006, se conocieron los borradores de la versión original de la novela La Vorágine, que fueron donados a la Biblioteca Nacional, por uno de los descendientes de Rivera. Este hallazgo cuenta con tres cuadernos, escritos unas partes, con tinta azul y otras a lápiz ya casi ilegible, con enmendaduras y anotaciones a pie de página y varios documentos sueltos. Al final del segundo cuaderno aparece la siguiente nota, firmada por José Eustasio Rivera.

“Este cuaderno viajó conmigo por todos los ríos de Colombia durante el año 1923, sus páginas fueron escritas en las popas de las canoas y las piedras que me sirvieron de cabecera, sobre los cajones y rollos de cables, entre las plagas y los calores. Terminé la novela en Neiva el 21 de abril de 1924”. José Eustasio Rivera.

Habiéndose encontrado los cuadernos o borradores con los cuales se configuró la novela, hoy es factible aseverar en las intenciones que tendría Rivera, al mostrar lo que mostró y la forma en que lo hizo. Múltiples y reiterativas críticas recayeron sobre el autor y la novela misma, dado, el estilo y pretensión de mostrar los hechos sucedidos en La Chorrera y El Encanto de una forma, afanosamente documentada, que no era conocida en la época. ¿Por qué optar por este estilo?.

La Vorágine, es la gran novela latinoamericana de la tierra o de la selva y es así mismo, la denuncia de los acontecimientos vividos por los caucheros de La Chorrera y El encanto. Como lo plantea Françoise Perus en el ensayo: “De selvas y selváticos”, incorporar en la tradición literaria el ámbito de la realidad natural, social y cultural, puso al lance al novelista, en la búsqueda de un estilo propio, que marcaría un referente o al menos, la necesidad de crear dicho referente.

Y dicho estilo estaba dado desde el mismo momento en que el propio Rivera anuncia su novela, a través de un periódico local, al descubrirse como poseedor de los manuscritos de Arturo Cova y de cierta forma, autentificar su legitimidad mediante un prólogo y un epílogo, que convierten al autor en editor de unos cuadernos llegados de manos del cónsul colombiano en Manaos y finalmente, al anexar tres fotografías, para la edición original de la novela.

El estilo en mención, se basa en una denuncia social, delineada entre hechos históricos como la muerte del gobernador Pulido en 1913, la tiranía del general Tomás Funes y la misma explotación cauchera de La Chorrera y El Encanto, aspectos de la cultura regional tímidamente relatados, una cartografía social muy bien establecida y claro, una estrategia publicitaria muy bien lograda.

Sobre la explotación del caucho que es el tema neurálgico de la novela, el autor se encargó de exponerlo magistralmente en la segunda parte de la novela, a través de la voz del señor de la sel

va, don Clemente Silva, en quien encomienda nada más y nada menos, que recoger los cuadernos en donde Arturo Cova plasmó el memorial de su odisea y llevarlos al cónsul de Manaos.

Don Clemente: Sentimos no esperarlo en el barracón de Manuel Cardoso, porque los apestados desembarcan. Aquí desplegado en la barbacoa, le dejo este libro, para que en él se entere de nuestra ruta por medio del croquis, imaginado, que dibujé. Cuide mucho esos manuscritos y póngalos en manos del cónsul. Con la historia nuestra, la desolada historia de los caucheros. ¡Cuánta página en blanco, cuánta cosa que no se dijo! Viejo Silva: Nos situaremos a media hora de esta barraca, buscando la dirección del caño Marié, por la trocha antigua. Caso de encontrar imprevistas dificultades, le dejaremos en nuestro rumbo grandes fogones. ¡No se tarde! ¡Sólo tenemos víveres para seis días¡ (La Vorágine. Pág. 324)

Sobre el personaje de Clemente Silva, éste aparece en la novela, como voz protagónica de la segunda parte, una voz decrépita y lamentable como su famélico aspecto, pero con poderosa letanía capaz de atrapar la atención del mosiú y mostrarle lo mísero de la esclavitud.

¿El señor desea tomar alguna fotografía? le pregunte, sí. Estoy observando unos jeroglíficos. -¿Serán amenazas puestas por los caucheros? - Evidentemente: aquí hay algo como una cruz. Me acerqué congojoso, reconociendo mi obra de a puño, desfigurada por los repliegues de la corteza: “Aquí estuvo Clemente Silva." Del otro lado, las palabras Lucianito: Adiós, adiós...“  ¡Ay mosiú, murmuré, esto lo hice yo! y apoyado en el tronco, me puse a llorar.(La Vorágine. Pág. 196)

Tal es la fuerza del personaje, que resuena en la conciencia del mosiú, hasta cambiarle el rumbo a sus propósitos y llevarlo a concebir la idea, de denunciar estos crímenes, primero con sus coterráneos y luego en la región.

"Estos crímenes, que avergüenzan a la especie humana -solía decirme- deben ser conocidos en todo el mundo para que los gobiernos se apresuren a remediarlos." Envió notas a Londres, París y Lima, acompañando vistas de sus denuncias. (La Vorágine. Pág. 196)

No obstante, es en esta parte de la novela en la que hay mayor esfuerzo en Rivera, por mostrar un relato documentado, que en últimas cumpla con la intencionalidad del texto. Sin embargo, es por cuenta de la oralidad propia del entorno, que se logra mayor realismo. De esta manera, las palabras de Clemente Silva, tienen una legitimidad natural, pues resulta ser la voz que denuncia todo el vejamen que significaba para estos hombres, la esclavitud de las caucherías. Quizás, en el imaginario del propio Rivera, la veracidad tenía que ver más con la palabra escrita, con el registro fotográfico  y no, con la oralidad, tal vez, por ello, da a entender que existe un registro fílmico del mosiú, de quien hoy sabemos era el fotógrafo Eugenio Robuchon.

Momentos después, el árbol y yo perpetuamos en la Kodak nuestras heridas, que vertieron para igual amo distintos jugos: siringa y sangre. (La Vorágine. Pág. 196)

Estamos de acuerdo con lo planteado por Christian Elguera Olórtegui, en el ensayo: “Ficción e historia en la representación cauchera de La vorágine y Las tres mitades del Ino Moxo”, “si bien finalmente Arturo Cova nos entrega un resultado escrito, las penurias de los gomeros se transmitieron oralmente, otorgándole un carácter testimonial al discurso. Se trata de personajes que tienen autoridad para hablar: ellos han sufrido las torturas y la esclavitud al verse sometidos a un régimen económico desquiciado”. Clemente Silva los representa a todos, es el pulmón, la fuerza del grito desesperado.

Pero si la voz de Clemente Silva hace las veces, de algo así, como una conciencia colectiva, ¿es posible documentar al personaje?

Recordemos que en la edición Príncipe, el mismo Rivera aporta tres fotografías, aludiendo a la última la figura de Clemente Silva. Para Naele Silva, en esta fotografía se ve con alguna claridad, la palabra Manaos y una cifra 1906, Manaos - 1906, otros autores discrepan en este sentido, dado, lo ilegible y la cortadura en la imagen, eso sí, aclarando que si se trata de una referencia cualquiera, no desmentiría por fuerza mayor, que el fotografiado fuese Clemente Silva. Estoy citando el trabajo de Carlos Páramo, quien en su ensayo: “Cosas de la vorágine. Una guía para viajeros hacia «el vórtice de la nada » comenta, que la fotografía que aparece en la edición Príncipe, pudo haber sido tomada por el geógrafo Eugenio Robuchon –el mosiú de la novela- en 1905, de quien dice, muy seguramente fue asesinado por agentes de Arana.

Si es cierto el paso de Clemente Silva por Manaos en 1905 y un recorrido de vuelta, pasando por Iquitos un año después en 1906, como planteó Páramo, se puede pensar en un posible trato  entre el cauchero y el geógrafo. Es decir, que Rivera tendría la conciencia de los propósitos del fotógrafo en el Putumayo y por qué no, de esta forma, se acercó al testimonio de las penurias de un cauchero retratado en el  lente del fotógrafo, por qué no, pensar en que la fuente usada por Rivera sea el mismísimo Eugenio Robuchon.

Tal vez, Rivera retrata irónicamente al fotógrafo a través de una figura antagónica, cuando  el mosiú remite a Silva a La Chorrera, para que presente quejas por escrito y además las soporta, con  los negativos de su cámara fotográfica, éste solo encuentra el azote y la tortura a manos de un tal Barchillón. No se trata propiamente de un anagrama, pero es un juego de letras bien interesante. Barchillón – Robuchon, que a bien, pudo haber usado Rivera.

Sólo Barchillón se encontraba allí. Apenas leyó el abultado pliego, hizo que me llevaran a su oficina. -¿Por qué pretende ese aventurero ponerle pauta a nuestro negocio? ¿Quién le otorgó permiso para darlas de retratista? ¿Por qué diablos vive alzaprimándome los peones? (La Vorágine. Pág. 196)

Como no creer en un Clemente Silva real e histórico, vagabundo, andariego y desposeído, en el Iquitos de 1906- 1907. Un cauchero cualquiera, con una historia lo suficientemente dramática como para atrapar la imaginación de un novelista, un hombre rebautizado, en honor a la clemencia de la selva, herida desde sus entrañas. Si nos fiamos por lo que se cuenta en la novela, o por lo que Rivera pone en las palabras de Clemente Silva, es muy posible su estadía en Iquitos. 

El año siguiente fue para los caucheros muy fecunda en expectativas. No sé cómo, empezó a circular subrepticiamente en gomales y barracones un ejemplar del diario La Felpa, que dirigía en Iquitos el periodista Saldaña Roca. Sus columnas clamaban contra los crímenes que se cometían en el Putumayo y pedían justicia para nosotros. Recuerdo que la hoja estaba maltrecha, a fuerza de ser leída, y que en el siringal del caño Algodón la remendamos con caucho tibio, para que pudiera viajar de estrada en estrada, -oculta entre un cilindro de bambú que parecía cabo  de hachuela. (La Vorágine. Pág. 196)

Y era cierto, el nivel de violencia empleado por la casa Arana y su particular forma de someter a indígenas y no indígenas a través de adelantos, que luego, se englobaban, endeudando y sometiendo a la esclavitud, hasta la muerte a estos caucheros, se intentó denunciar aprovechando la coyuntura de la instalación de la Corte Superior de Justicia, en Loreto en 1907. Como se muestra en el ensayo crítico de Frederica Barclay,   “La asociación pro indígena y las atrocidades del Putumayo.  Una misión auto restringida”, “Un periodista local presentó una denuncia ante el juzgado de primera instancia en agosto y pocos meses más tarde la hizo conocer a través de una publicación por entregas aparecida en un periódico local –denominado La Sanción– entre el 3 y el 17 de octubre. A continuación, la denuncia se publicó también en el periódico local La Felpa. La denuncia judicial no prosperó en absoluto y ni las autoridades judiciales ni políticas locales se inmutaron por los testimonios que en detalle había recogido Benjamín Saldaña Roca”.

Aunque la denuncia no prosperó como lo esperaba Saldaña Roca, hizo el eco necesario para que el cauchero común, incluso el menos letrado, supiese que en una latitud no muy lejana, se condenaban las acciones del señor Arana. Y para que los más arrojados, como lo era Clemente Silva, se apropiaran de elementos para su propia argumentación.